Bylo 12. června 1975. Keňa, Kora — tábor Kampi ya Simba. Na zemi ležel mladý Brit v kaluži krve. Lev Shyman se mu zakousl do pravého ramene a krku. Ucho mu viselo dolů, přišel o zub. George zahnal Shymana společně s dalším lvem z tábora – Freddiem – a odtáhl Tonyho pryč. Byl napaden lvem — a zachráněn lvem.
Když přišel k sobě, zeptal se tiše: „Umírám?“
George se na něj podíval. „Myslím, že asi ano, ale udělám, co budu moci.„
Tony přežil. A vrátil se k práci.
Tony. Tony Fitzjohn. Muž, který četl lvy.
Anthony Raymond Fitzjohn se narodil 7. července 1945 v Londýně. Jako miminko byl adoptován. Vyrůstal na předměstí Cockfosters — sám své dětství popisoval jako nudný, šedivý život. Škola, skauting, knihy o Tarzanovi. A pak přišel tyfus — napil se z louže, onemocněl a týdny ležel v posteli. Právě tehdy, v horečce a nuceném klidu, přečetl Tarzana znovu a znovu. A najednou věděl přesně, kde je jeho místo. V Africe.
V roce 1968 nastoupil na loď do Kapského Města. Z Jižní Afriky cestoval stopem do Keni. Kdo Afriku trochu zná, dovede si ten stop představit. Přeplněné korby nákladáku… Tony pracoval krátce v outdoorovém centru u Kilimandžára. V roce 1971 se v Keni setkal s Joy Adamsonovou. Ta mu mezi řečí suše oznámila: „George někoho potřebuje. Jeho předchozího pomocníka právě zabil lev.“ Tony odpověděl: „Znělo to docela dobře.“ A vydal se do Kory.
George ho přijal. Nevěděl tehdy, že tenhle neklidný Angličan u něj zůstane osmnáct let.
Přirozený talent
Tony neměl žádné vzdělání v oblasti ochrany zvířat. Žádné tituly, žádné certifikáty. Měl něco jiného — absolutní sebejistotu a schopnost číst zvíře dřív, než zaútočilo.
Během několika dní po příjezdu do Kory zvládl dominovat agresivnímu lvímu samci. Bez zbraně. Jen silou osobnosti. George Adamson sledoval a věděl — tenhle člověk je na správném místě.
V Koře Tony dělal vše, co bylo potřeba: rehabilitoval lvy a leopardy, opravoval rozpadlá auta, organizoval protipytlácké hlídky proti somálským banditům. To vše bez platu. A po většinu času bez pohodlí, v těch nejdrsnějších podmínkách, jaké by si většina lidí nedokázala ani představit.
Díra v rameni a věta, která se stala legendou
Útok lva Shymana 12. června 1975 málem všechno ukončil. Lev mu zaboř il hlavu do chřtánu — desítky ran na krku, ramenou a obličeji, díra v pravém rameni, do které si mohl strčit pěst. George Adamson lva zahnal spolu s jiným lvem, Freddiem. Bez Freddieho by Tony nepřežil.
Ta věta — „Myslím, že asi ano, ale udělám, co budu moci“ — nevypovídá jen o situaci. Vypovídá o obou mužích. O jejich vztahu. O světě, ve kterém žili.
Tony se za pár týdnů zotavil a vrátil se k práci. Ještě stihl vypustit do volné přírody více než třicet lvů a deset leopardů. A ještě mnohem víc.
Po Georgeově smrti: Mkomazi
V srpnu 1989 byl George Adamson zavražděn somálskými pytláky. Svým autem vjel přímo mezi ozbrojené bandity, aby zachránil turistku, kterou napadli. Bylo mu 83 let.
Tony tehdy nebyl v táboře. „Kdybych tam byl, nestalo by se to,“ řekl později.
Byl bez George ztracený. Tanzanská vláda ho pozvala do rezervace Mkomazi — vypleněné, zanedbané, téměř mrtvé oblasti sousedící s keňským Tsavo. Název Mkomazi znamená v překladu „bez vody.“ Tony o tom místě řekl: „Bylo to ideální místo, kde jsem se mohl pohřbít a znovu narodit.“
Strávil tam třicet let. Vybudoval jednu z nejúspěšnějších záchranných stanic pro černé nosorožce v Africe. Vracel do přírody africké divoké psy. Přivedl vodu do okolních vesnic, postavil školy, zdravotnická střediska. V roce 2020 předal správu zpět tanzanské vládě.
Pro ochranu přírody udělal vše
Tony byl divoký, nekompromisní, urputný, s obrovským smyslem pro humor. Nikdy nepožadoval plat a většinu dědictví po adoptivním otci investoval do Mkomazi. V roce 2006 obdržel z rukou královny Alžběty II. OBE, Order of the British Empire — britský státní řád, jeden z nejvyšších civilních vyznamenání.
Napsal autobiografii Born Wild (2010). Byly o něm natočeny filmy — The Leopards of Kora, To Walk with Lions. Ve filmovém zpracování ho hrál John Michie.
Lucy, čtyři děti a život v buši
Koncem osmdesátých let přijela do Kory na dobrodružnou dovolenou mladá Angličanka. Jmenovala se Lucy Mellotte.
Tony se do ní zamiloval. Vzali se v roce 1997. Byla mladší o 22 let. Přestěhovala se za Tonym do Mkomazi. Do tábora uprostřed tanzanské divočiny, bez zázemí, bez nemocnice, bez školy, bez běžného pohodlí, na které jsme zvyklí.
Tonymu a Lucy se narodily čtyři děti: Alexander, přezdívaný Mukka, Jemima a dvojčata Imogen a Tilly. Vyrůstaly v buši — mezi nosorožci, africkými divokými psy a jedovatými hady. Jiný svět si nedovedly představit. Tony, který celý život utíkal před měšťáctvím a civilním životem ve městě, nakonec získal svoji rodinu — uprostřed Afriky. Přesně tam, kde byl doma.
V posledních letech svého života se vrátil do Kory. Zemřel 23. května 2022 v Los Angeles na nádor na mozku. Bylo mu 76 let. Lucy byla u něj.
Dědictví
Tanzanie plánuje v Mkomazi vybudovat muzeum s jeho jménem. Na místě zvaném Kisima — tam, kde strávil třicet let svého života.
Odkaz Joy a George Adamsonových i Tonyho po jeho smrti převzaly jeho děti. V Koře pokračují v jejich práci Tonyho manželka Lucy a syn Alex.
George Adamson Tonymu předal všechno, co věděl. Tony to přenesl dál — do Tanzanie, do dalších generací ochránců přírody, do života zvířat, která by bez něj nepřežila. A do čtyř dětí, které vyrostly v drsném prostředí divočiny, v prostředí, které si většina lidí nedokáže ani představit.
Muž bez formálního vzdělání. Bez potřeby pohodlí. Muž, který v sobě měl strach ze lvů jako každý, ale s odhodláním, které ho nikdy nezastavilo.
